Современному человеку трудно представить, что можно доверить самое дорогое — собственного ребенка — почтовой службе. Однако чуть более ста лет назад в США это было не просто возможно, а являлось хоть и не массовой, но вполне законной практикой. Рассказываем об удивительном феномене «детской почты», который существовал в Америке в начале XX века.
Эпоха дешевых тарифов
Исторический курьез стал возможен благодаря стремительному развитию Почтовой службы США (USPS). В 1913 году служба запустила новую услугу — «посылки» (parcel post). До этого момента почта доставляла в основном письма и газеты, а пересылка крупных грузов была прерогативой частных компаний, которые устанавливали высокие цены.
Новая государственная услуга оказалась невероятно доступной. Тарифы на отправку посылок были значительно ниже, чем стоимость билетов на поезд. Именно это обстоятельство стало главным катализатором для появления «бэби-почты». Американцы быстро смекнули: если ребенок весит меньше 50 фунтов (около 22,6 кг), его отправка по почте обойдется в сущие копейки по сравнению с покупкой ему отдельного места в поезде.
Правила игры
Конечно, почтовые служащие не сразу начали принимать младенцев наравне с мешками картошки. Система была неформальной, но имела определенный регламент, который печатался в газетах и почтовых бюллетенях.
Главные условия «доставки» выглядели так:
- Вес. Ребенок не должен был превышать максимальный вес посылки, установленный для данного почтового отделения (обычно лимит составлял 50 фунтов).
- Оплата. На «живой посылке» должны были быть почтовые марки, приклеенные прямо к одежде ребенка или к конверту/коробке, в которой его отправляли. Чаще всего детей «упаковывали» просто в одежду, а марки лепили на спину.
- Маршрут. Отправление допускалось только на короткие расстояния и, как правило, между сельскими населенными пунктами или вдоль одной железнодорожной ветки, которую обслуживал знакомый почтальон.
Известные случаи и география
Самым хрестоматийным примером стала отправка годовалого мальчика по имени Джеймс Биджер в 1913 году в штате Огайо. Родители «отправили» его к бабушке за несколько миль, оплатив пересылку 15 центами (сегодня это эквивалентно примерно 3-4 долларам). На одежду ребенка наклеили марки, и почтальон доставил малыша по адресу вместе с утренней корреспонденцией.
Пожалуй, самое длинное задокументированное путешествие совершила девочка Шарлотта Мэй Пирсторф. В 1914 году из Гринвуда (штат Айдахо) ее отправили к родственникам в Льюистон (штат Пенсильвания). Расстояние составило около 1150 километров! Девочка ехала в почтовом вагоне поезда, и всю дорогу за ней присматривал почтальон. На рубашку Шарлотты были наклеены марки на сумму 53 цента, а ее вес составлял 48,5 фунтов (22 кг), что было на тот момент чуть ниже лимита.
Почтальон в роли няньки
Как же это работало технически? Разумеется, детей не кидали в мешки и не пинали ногами. Почтовые служащие относились к необычным «посылкам» с большой ответственностью. В отличие от стандартных посылок, дети не путешествовали в багажных отделениях. Они находились в кабине почтового вагона или прямо в сумке почтальона (если речь шла о пешей доставке на небольшое расстояние).
Почтальоны фактически выполняли функцию нянь: кормили детей, поили их, успокаивали и развлекали в пути. Генеральный почтмейстер США того времени даже выпустил специальную памятку, в которой разрешалось отправлять детей, но только при условии, что они не будут мешать сортировке писем и посылок.
Почему это стало возможным?
На это было несколько причин.
Во-первых, законодательство того времени имело пробелы. Правила пересылки живых животных (пчел, цыплят) были прописаны, а про детей — нет. Формально ребенок — это тоже «живое существо», но прямого запрета на его транспортировку почтой не существовало.
Во-вторых, общество было иным. В небольших городках все знали почтальона лично, он был гарантом безопасности и надежности. Никто не боялся отдавать ребенка проверенному государственному служащему.
Закат эпохи
«Золотой век» детской почты продлился недолго — всего около двух лет. Слухи о необычных посылках быстро дошли до Вашингтона. Общественность разделилась: одни считали это гениальной экономией, другие — дикостью и жестокостью.
В 1914 году появился циркуляр, запрещающий отправлять людей, однако некоторые отделения на местах продолжали практику по инерции. Окончательную точку поставили в 1915 году, когда Почтовое ведомство США выпустило официальный приказ, категорически запрещающий пересылку человеческих существ. Причиной послужило сразу несколько факторов: опасность для здоровья детей, репутационные риски и протесты со стороны железнодорожных компаний, которые теряли прибыль от продажи билетов.
Наследие «бэби-почты»
Хотя эта практика просуществовала всего пару лет, она оставила яркий след в истории. Сегодня эти случаи кажутся нам абсурдными, но они отлично иллюстрируют прагматизм американцев начала XX века и доверие к государственным институтам.
Ни один ребенок, отправленный по почте, не пострадал. Все они были доставлены в целости и сохранности. Тем не менее, вскоре законодатели решили, что даже надежная почта — не место для воспитания детей, и окончательно перевели эту услугу в разряд исторических анекдотов.